私が台湾の南部、台南県の中央にある烏山頭(うさんとう)水庫(ダム)を訪れたのは、昨年の秋でした。
　小高い６０メートルほどの丘の上に着くと、静かな鏡のような湖面が広がっていました。丘と思っていたのは土でできた堰堤(えんてい)で、長さは約１３００メートルもあります。この烏山頭水庫は、日本人技師・八田與一(はったよいち)さんの名前にちなんで、「八田ダム」と地元の人々によばれています。
　堤の上からは嘉南(かなん)平野が見渡せ、遠くは霞んで見えません。その広さは香川県と同じで、いまでは台湾一の穀倉地になっています。
　
　台湾は、むかし日本が統治するまでの約４００年間、オランダや中国清王朝の支配を受けましたが、積極的な開発はされませんでした。
　たとえば、この嘉南平野の水田も「看天田(かんてんでん)」とよばれ、その年の天候に左右されました。毎年、雨季には洪水に襲われ、田畑や家が流される。乾季には干ばつになりやすく、せっかく育った作物も途中で枯れてしまう。また、海岸近くに住む農民は、飲み水に不自由し、４、５時間もかけて水汲みにいくという悲惨な生活を送っていました。そのような台湾を、日清戦争で勝利した日本は、中国から譲りうけました。
　台湾の人々は、日本人が来ても、それまでの統治者と同じだろうと思いました。しかし、そうでないことは、すぐにわかりました。
　日本は日本国内と同じような、いやそれ以上の熱意をもって、台湾の開発を始めたのです。
　開発の基になるのは人です。そのために日本国は、政治、教育、土木など、あらゆる分野に、当時の一流の人物を数多く送りました。乃木希典、後藤新平、新渡戸稲造などの指導者や、八田與一さんのような技師たちです。