米川夫妻

　稲田堤駅（神奈川県川崎市）のすぐ側で、一昨年暮れに開店した和菓子店「八千代」。この店が地域の人々の評判になっていると聞いて、訪ねてみました。
　「さあ、食べてみて！」と言って、さっそく出してくださったのが、評判の大島饅頭。黒糖の皮の饅頭を半分に割ってみると、中から白いあんこが。
　「これ白い小豆で作ったあんこなんです。めずらしいでしょう。でもこれがおいしいんだよ」と。甘党の私は遠慮せずにパクリ。
　「うーん、おいしい！」と、思わず唸ってしまいました。

地域の憩いの場

ご主人　お店を出すといっても、お金がない。この年ですから、銀行も貸してくれませんしね。
　ところが、衣料品販売の頃からのお客さんが、『儲かったら返してくれればいいよ』と言って出資してくださったんです。
　この辺りはチェーン店ばかりで、店に行っても人との繋がりが少ない。それで、私たちのような老夫婦が個人商店を開いていると、喜んでくださるんです。
　お客さんが晩ご飯を運んでくださったり、店の花が枯れると花を持ってきてくださったりするんです。まるで自分の店のように感じておられ、「末永くやってくださいね」って励ましてくださいます。

奥さん　たまにしか買い物に出られないおばあちゃんがいて、出かける日は、まずここに来ておはぎを食べるんです。そして、「これで元
気になった」と言って、それからひとしきりおしゃべりをする。そのときに、私たちも信仰の証しをするんです。そうすると喜んで帰っていかれるんですよ。
　若いお母さんも、赤ちゃんが生まれたと言って、赤ちゃんを見せに来るしね。ここは憩いの場、安らぎの場になっていますね。

ご主人　家内はおしゃべりが好きだから、一緒に座って一時間でもしゃべっているんですよ。
　やがて、ここでそういう人たちと一緒に、『生命の光』の読書会とか、家庭集会を開きたいというのが私たちの夢です。

大事なのは中身

奥さん　実は主人は６年前、仕事中に意識不明で倒れたんです。それから半年ほど、寝たり起きたりの生活でした。その主人がこんなに元気に変わったんです。
　最近は、エネルギーが湧いて湧いて。「最善はこれからだ！」って張り切っているのを見ると、ほんとうに驚きですね。

ご主人　祈って聖霊に満たされると、力が湧いてくるんです。同年代の同業者仲間が皆辞めていく中、
「米ちゃん、今から商売やるのか。その闘魂、行動力、これは驚異だよ」と驚いているんです。
　でも、私には行動力もなければ、闘魂もない。全部神様が与えてくださるんです。もう１００パーセント、これは聖霊の力。私はただ動いたにすぎないんです。
　昔、和菓子屋で成功した時は、どこかに、俺がやったんだという気持ちがありました。でも今は私には神様しかないんです。貴神の御心がこの店を通して成りますように、という思いしかないですね。
　若い時は、和菓子を作るのに外側の形ばかり追い求めていました。でも大事なのは形でなくて、中身のあんこですね。
　それに、全部機械で作っていましたけど、今は自分であんこを炊いているんです。すると煮え具合が心に響いてくるんですね。これが機械だと、あんこと自分の心が通じないんですね。お金がなくて機械が買えないんですけど、かえってそのほうがいいんです。